TRES EMPRESAS MINERAS ACUSADAS DE DESTRUIR GLACIARES EN LA CORDILLERA.

La minería en alta montaña es la principal causa de contaminación y derretimiento de los glaciares en los últimos 15 años, así lo demuestran diferentes estudios realizados.

MINERA LOS PELAMBRES

(Pachon del lado Argentino)

La Universidad de Waterloo de Ontario Canadá advierte pérdida de reservorios de agua en la zona norte. El informe dice que entre 2000 y 2006 la minera intervino hielo rocoso equivalente a 2,84 millones de metros cúbicos de agua, pérdida que para una zona semiárida resulta de “importancia crítica”. La empresa niega todo.
Sea por remoción de glaciares rocosos, o por depositar roca estéril sobre ellos o por construcción de caminos, entre 2000 y 2006 la minera Los Pelambres (MLP) ha afectado reservorios permanentes de agua fosilizada equivalentes a un máximo de 2,84 millones de metros cúbicos del vital elemento, pérdida que según un estudio de la Universidad de Waterloo, fue producida por intervenciones "no anunciadas por ninguno de los estudios ambientales presentados a la autoridad entre 1997 y 2004".

Fechado el 1 de octubre pasado, el informe realizado por el geógrafo canadiense Alexander Brenning y el chileno Guillermo Azócar, enfatiza que las "intervenciones" del recurso se producen en una zona de alta radiación solar y escasas precipitaciones de la Región de Coquimbo, donde, por cierto, el valor del agua es aún más sensible.

"La remoción o alteración de glaciares rocosos en zonas semiáridas implica la pérdida de importantes reservorios naturales de agua fósil en estado congelado", detalla el documento, agregando que, como en el área donde se emplaza Los Pelambres no hay glaciares convencionales o blancos, "los glaciares rocosos y el permafrost de montaña son los únicos reservorios permanentes de hielo en esta zona y, por lo tanto, de importancia crítica para el sistema hidrológico".

Los resultados del informe fueron obtenidos en base al estudio de fotos satelitales tomadas por diversas fuentes en 1997, 2000 y 2006, donde identificaron que de los 15 glaciares de roca existentes en el entorno de la mina, cuatro "han desaparecido casi completamente por el avance de botaderos de material estéril", y otros dos "sólo han sido intervenidos por la construcción de caminos", degradando en total un área de entre 0,11 y 0,14 kilómetros cuadrados del recurso rocoso compuesto por entre 40% y 60% de hielo

El estudio acusa que minera Los Pelambres no anunció intervención de estos poco estudiados glaciares, aún cuando "conocían de su existencia" debido a que durante 1998 se encargó a la consultora Geoestudios "la identificación y evaluación del conjunto de glaciares rocosos" en dicha área de la Región de Coquimbo. "Por causa que desconocemos se omitió esta información en los posteriores estudios, por lo que, a nuestro entender, no cuentan con la aprobación de parte de autoridades ambientales y sectoriales".

La Compañía Minera Los Pelambres, es la tercera empresa minera en el Ranking de utilidades de la gran minería “chilena” el primer semestre del 2008.
En seis meses del 2008 ganó US$ 1.018,7 millones (Mil dieciocho millones de dólares). La inversión original fue de US$ 1.360 millones.
Desde 1999, el año que inicia la explotación, ha tenido continuos y recurrentes incidentes de contaminación, han puesto en riesgo la vida y la actividad agrícola de las comunidades del Valle del Choapa.

Otras empresas acusadas de destruir los glaciares son: BARRICK (ver SOS GLACIARES EN PELIGRO), CODELCO, ANGLOAMERICAN.

CODELCO Y ANGLOAMERICAN

La publicación más actual sobre los glaciares de roca en la cordillera central, del geógrafo e investigador de la Universidad de Waterloo, Canadá, Alexander Brenning, contempla una advertencia poco alentadora: su destrucción por faenas mineras de la División Andina de Codelco, y de Los Bronces, de Angloamerican. Su investigación dice que desde 1990 a 2005 han agotado 21 millones de metros cúbicos de agua.
"Se trata -dice Brenning- de un fenómeno desconocido", y aunque pueda ser "una cifra baja" se debe sólo al hecho "de que la Cordillera de Chile Central cubre varios miles de kilómetros cuadrados".
Además de la destrucción de los ennegrecidos glaciares de roca -también llamados de escombros o rocosos-estas minas los han utilizado como base para depositar el material estéril, todo lo anterior acompañado de "la potencial contaminación del hielo subterráneo por aguas contaminadas", fenómeno conocido como "acid rock drainage".
De acuerdo con la zona cartografiada por el glaciólogo francés Louis Lliboutry en los ‘50, existían 4,5 km de glaciares rocosos, y "según mis investigaciones y los propios estudios de impacto ambiental de proyectos de expansión mineros, hasta 1997 se removieron 0,5 km de glaciares rocosos en División Andina, y 0,2 km en Los Bronces", indica.
Para el caso de Los Bronces, el depósito de roca estéril con bajos contenidos de cobre sobre un glaciar rocoso llamado Infiernillo está bien documentado. "La parte central superior de este tremendo glaciar de 2,5 km de largo fue cubierta de 14 millones de toneladas de roca estéril a partir de agosto de 1990", con posibles efectos en los valles de la región. División Andina, agrega, también ha construido botaderos de roca estéril sobre glaciares rocosos desde 1998, acelerando la velocidad de desplazamiento "al menos diez veces más que lo normal"
Respecto de los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) presentados por las empresas en su oportunidad Brenning considera que éstos "no destacan la importancia de estos glaciares, como su rol hidrológico".
Enfatiza que "las autoridades ambientales sabían de la destrucción de glaciares rocosos por lo menos desde 2001", según desprende del EIA de Andina de ese año, donde el proyecto de expansión indica que 0,82 km2 de glaciares rocosos serán afectados por rajo final, "es decir, destruidos", acota el geógrafo, y que 0,58 km2 serán afectados por botaderos finales, o sea, "cubiertos por roca".
La División Andina, en 2005 -cita Brenning- apunta que "el desarrollo minero en la cuenca alta del Río Blanco ha implicado la remoción principalmente de glaciares de roca desde el año 1982 ( ) Aproximadamente un 38% de los glaciares de roca del área de influencia del proyecto han sido cubiertos por depósitos de roca estéril, indicando que la contribución hídrica de glaciares rocosos es nula. Mi interpretación es que no se han considerado las contribuciones de agua subterránea".
El EIA de Los Bronces de 1996 "no hace referencia a glaciares rocosos", precisa. En ambas mineras, completa, y en las empresas consultoras involucradas, "la situación se conoce". Incluso dentro del Departamento de Administración de Recursos Hídricos, y del Centro de Información de Recursos Hídricos de la Dirección General de Aguas (DGA), hay posiblemente "falta de conocimiento sobre el medio ambiente de alta montaña".
Codelco se defiende diciendo que en Chile no existe legislación al respecto, proyecto de ley que fue recientemente "congelado" en el Congreso, Brenning regresará al país en noviembre. Esta historia continuará.

Así se explican las suculentas utilidades de las empresas mineras, externalizando costos a la comunidad y el medio ambiente.

Fuente:

Universidad de Waterloo de Ontario Canadá

Informe Alexander Brenning Septiembre 2008

Informe Alexander Brenning y Guillermo Azócar Octubre 2008